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Immortaliser la victoire des troupes napoléoniennes sur les Prussiens le 14 octobre 1806 est envisageable sous tous les régimes, mais placer à la proue d’un vaisseau si monarchique le buste de l’empereur déchu, de surcroît dans son imagerie la plus triomphante, demeure peu probable. Il est plus raisonnable de penser que cette figure fut réalisée entre 1844 et 1846, au moment où le vaisseau subissait une refonte importante dans l’arsenal de Brest.

Le Iéna fut lancé sous ce nom à Rochefort en 1814, mais prit aussitôt celui de Duc d’Angoulême en l’honneur du dernier Dauphin de France, fils du roi Charles X, nom qu’il garda jusqu’à la révolution de juillet 1830. Immortaliser la fameuse victoire des troupes napoléoniennes sur les Prussiens est envisageable sous tous les régimes, mais placer à la proue d’un vaisseau si monarchique le buste de l’empereur déchu, de surcroît dans son imagerie la plus triomphante, demeure peu probable. Il est plus raisonnable de penser que cette figure fut réalisée entre 1844 et 1846, au moment où le vaisseau subissait une refonte importante dans l’arsenal de Brest. Plusieurs photographies nous montrent le navire à l’état de ponton dans les années 1880, accosté à un quai du port de Toulon (où il servit de bâtiment central de la réserve jusqu'en 1897) : le buste de Napoléon est toujours en place, témoin dérisoire de la grandeur passée de l’un des derniers grands vaisseaux de la marine à voile française.