13 PA 11

Serait de la fin du 18e siècle selon Jacques Gay (information à vérifier)

Cette maquette est un objet historique rare. Contrairement aux machines du même type installées sur un quai, celle-ci représente une machine à mâter flottante en usage à l’arsenal de Toulon au XVIIIe siècle et construite à partir du vaisseau de 50 canons l’Entreprenant (construit à Brest en 1678, reconstruit à Toulon en 1702). Elle a appartenu à Duhamel du Monceau, homme des Lumières et membre de l’Académie des sciences, dont la collection offerte au roi Louis XV est à l’origine des collections du musée de la Marine. La machine à mâter est ici représentée à l’arrêt, à vide, sans le bas-mât qu’elle servait à soulever, afin de l’implanter dans la coque du navire en construction. Les bas-mâts qui servent de base aux mâts constitués de plusieurs tronçons, étaient implantés profondément dans le navire à travers les ouvertures prévues, jusqu’au fond de cale, une fois la coque achevée et lancée. L’opération du mâtage était complexe. Il fallait en effet soulever une masse énorme -un bas-mât mesurait 1 mètre de diamètre pour 35 mètres de long- puis la placer exactement à la verticale et la faire descendre délicatement dans la coque du navire. Une erreur, ou la rupture d’un cordage, et c’était l’accident. Une machine à mâter est donc essentiellement une machine de levage constituée de mâts et de poulies qui forment le palan. La force d’entraînement est transmise par deux grandes roues visibles à la base : l’une rouge, l’autre noire. Elles étaient actionnées par des hommes qui marchaient à l’intérieur, très souvent des bagnards.