2011.26.1

L'’homme photographié ici en atelier présente plusieurs éléments de l'invention déterminante pour le scaphandre autonome. Debout de trois-quart, il porte un pince-nez, l'’embout buccal en caoutchouc, le réservoir-régulateur sur son dos, un couteau accroché à sa ceinture ainsi que des souliers lestés par des semelles de plomb. Bien que relié à une pompe, le scaphandrier pouvait bénéficier grâce au réservoir d'’une autonomie d'’environ 20 minutes. Le plongeur est dit « à nu » car il ne porte ni casque, combinaison en caoutchouc. En 1862, Benoît Rouquayrol (1826-1875) dépose un brevet de pince-nez et d’'embout buccal en caoutchouc fixé sur un bec métallique. Ce dernier sera décisif pour l'’invention - deux ans plus tard - du scaphandre autonome. Les travaux conjoints de l'’ingénieur des mines Rouquayrol, et du lieutenant de vaisseau Denayrouze (1837-1883) sur un scaphandre étanche et performant aboutissent à plusieurs brevets en 1864 pour l'appareil-plongeur. La Marine se porte acquéreur de l’'appareil « Rouquayrol-Denayrouze » en 1865. La commission du port de Cherbourg, chargée d'’expérimentée l’'appareil-plongeur écrit dans son rapport « Les avantages de l’'appareil Rouquayrol-Denayrouze sont de deux espèces : les uns intéressent directement la sécurité, le bien-être des plongeurs et la facilité des travaux sous-marins ; les autres proviennent de la rapidité avec laquelle cet appareil peut-être mis en service et la modicité relative de son prix ». Les deux inventeurs reçoivent en 1867 une médaille d'’or à l’'exposition universelle de Paris. L'appareil-plongeur sera vendu avec succès à plusieurs marines étrangères mais également à des industries hydrauliques. L'’invention est vulgarisée par la presse de l’'époque, et Jules Verne s'’en inspire lors de la rédaction de 20 000 lieues sous les mers.