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La lunette méridienne ou instrument des passages est destinée à observer le passage du soleil au méridien et à vérifier la marche du régulateur ou horloge astronomique, qui sert à régler et à juger la justesse des horloges marines. "Parmi les différentes méthodes que l'on peut employer pour vérifier la marche d'une horloge astronomique, le passage du soleil au méridien est la plus commode ; mais pour obtenir de cette méthode toute l'exactitude requise, il faut avoir une bonne lunette des passages placée dans le plan du méridien ; et pour vérifier la position de la lunette ou instrument des passages, il faut se servir d'un second instrument, qu'on appelle quart de cercle..." F. Berthoud, Traité des horloges marines.