11 NA 6

Inventé en 1594 par le navigateur anglais John Davis, le quartier de Davis (quart de nonante ou Backstaff) fut l'instrument de mesure des hauteurs d'astres le plus employé à la mer jusqu'à la seconde moitié du XVIIIe siècle. Le quartier de Davis remplaçait l'astrolabe de mer et l'arbalette des navigateurs du XVè et XVIè, mais la persistance des usages maritimes fit coexister arbalette et quartier de Davis jusqu'à la fin du XVIIè. Il fut lui-même peu à peu remplacé par l'octant, apparu en 1731, qui apportait à l'observation astronomique une précision et une aisance nouvelle. Mais la robustesse, le coût modique (5 à 12 shillings) et la relative précision du quartier de Davis (5 à 10 minutes d'arc), cohérente avec les incertitudes des cartes et de l'estime, le firent préférer longtemps par les capitaines. L'exemplaire présenté comporte une lentille ou "verre ardent", projetant l'image du soleil sur le marteau de visée, inventé par l'astronome Flamsteed vers 1680.