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Le 21 avril 1798, quelques heures seulement après avoir quitté pour la première fois son port d'attache, le vaisseau français l'Hercule est capturé par le HMS Mars à l'issue d'un violent combat. L’Hercule est alors intégré au sein de la Royal Navy sous le nom de HMS Hercule. C'est ce vaisseau de 74 canons, d'origine française et devenu anglais après capture qui, le 28 juin 1803, au sein d’une division anglaise venue de la Jamaïque, rencontre aux Antilles la frégate française La Poursuivante et la corvette Mignonne. L’Hercule tente de capturer La Poursuivante, mais la frégate française parvient à se dégager par une manœuvre hardie et à le canonner par le plus redoutable des tirs : le tir en enfilade, infligeant de lourds dégâts et pertes humaines - dont celle du capitaine - au vaisseau. Puis la frégate se réfugie dans la baie du môle Saint-Nicolas à Saint-Domingue, sous les acclamations de la garnison française. C'est cette scène que relate Crépin dans cette composition originale. Ce tableau orna le cabinet du ministre de la Marine.