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Sous l'appellation d'ex-voto, sont réunis des objets de nature différente. Parfois, lors de la construction d'un navire, une maquette de plus petite dimension était offerte par avance à une église, comme gage de protection pour les navigations à venir. Le plus souvent, par contre, la promesse d'un ex-voto était formulée par le marin en danger ou par un membre de sa famille dans des conditions difficiles. S'il avait la vie sauve, celui-ci réalisait sa promesse de différentes manières. S'il en avait les moyens, il pouvait passer commande d'un modèle de grande qualité auprès d'artisans spécialisés. Il pouvait aussi réaliser une maquette de ses propres mains et avec les moyens à sa disposition. Les ex-voto étaient ensuite donnés, le plus souvent à la Vierge mais aussi à un saint, à une sainte ou à une église. Ils étaient déposés ou souvent suspendus dans une chapelle. Pour ces raisons, sont souvent désignés comme ex-voto des modèles réduits de bateaux qui ne respectent pas vraiment les dimensions originelles ou dont la réalisation peut laisser à désirer en matière de qualité, ou encore quand des indices laissent à penser que ce navire a été suspendu. C'est le cas du Marengo présenté ici.